Aulne glutineux

Essence pionnière, l'aulne glutineux tolère des sols de pH variant de neutre à très acides; il est commun dans toute l'Europe: on le trouve depuis l'Espagne jusqu'en Scandinavie et à l'est jusqu'en Sibérie mais il ne dépasse pas l'altitude de 1000-1250 mètres. Il est très répandu en France mais se raréfie en région Méditerranéenne.

L'aulne glutineux est très exigent en eau et capable de supporter un engorgement permanent, c'est un arbre que l'on rencontre logiquement de façon fréquente le long de nos rivières et de nos étangs où son enracinement oblique permet la fixation des berges. Ses racines très développées portent des nodosités capables de fixer l'azote contenu dans l'atmosphère, nourrissant l'arbre en même temps qu'elles enrichissent le sol; on estime qu'un aulne peut apporter de 50 à 200 kg d'azote par hectare et par an. On ne sera donc pas surpris de voir qu'on le plante parfois dans des terrains sablonneux pour les améliorer, même si les aulnes y dépérissent rapidement. Des tests ont même montré que des douglas plantés parmi des aulnes voyaient leur volume augmenter de 15%.

Essence de lumière, l'aulne glutineux vit moins d'un siècle, croît rapidement et atteint 25 mètres de haut. Rejetant vigoureusement dans le jeune âge, il se bouture très facilement. Essence monoïque, la floraison de l'aulne glutineux a lieu en mars-avril avant la feuillaison.

Également appelé aulne noir en raison de la couleur sombre de son écorce, les jeunes pousses sont collantes au toucher, conférant à cet aulne son qualificatif de glutineux.

On utilise l'aulne glutineux pour la pâte à papier, les panneaux de fibres et les panneaux de particules, mais aussi en caisserie et là où son imputrescibilité peut être utile; on s'en est même servi à Venise pour faire des pilotis, c'est dire si son bois, une fois immergé, peut être durable.

On notera que la couleur du bois change de couleur une fois l'abattu, une réaction chimique avec l'air le faisant passer de blanc jaunâtre à orange voire rouge.